Мне сдается ничего удивительного в ситуации нет.
Стороны друг другу подыграли.
Руководитель рассуждал так: возьмем HR-а, пускай попробует кашу сытную из топора сварить, ну то есть авось не вкладывая средств можно построить систему мотивации, на а если ни фига не получится, уволим да и все.

HR рассуждала так: Попробую я им систему нарисовать, скорее всего эти жлобы ни копейки не дадут, думают как сэкономить - ну и пусть. Скорее всего ни фига из этого не получится, зато лишний опыт не помеха да и строчку в резюме можно будет добавить - разработка системы мотивации. И опять же - пока они не разочаруются ведь будут зарплату платить.

А вообще, если бы мне довелось попрактиковаться в подобной компании, то я попробовал бы выстроить систему негативной мотивации, ориентированную на наказания, штрафы, унижения. Мне кажется руководству это бы понравилось, культурка то в компании скорее всего еще та, а значит морально сотрудники готовы держать удар в виде наказаний. Да и фин.директор бы возрадовался.